Professores do MIT recebem Prêmio Pritzker por descoberta de antibiótico com IA

Regina Barzilay e Jim Collins, professores do MIT, foram laureados com o Prêmio Pritzker de Excelência em Pesquisa Científica com Inteligência Artificial de 2026. A premiação reconhece o trabalho conjunto deles na descoberta de antibióticos habilitados por IA, que integra aprendizado profundo, bioengenharia e validação experimental.

A pesquisa dos dois acadêmicos levou à identificação do halicin, o primeiro antibiótico descoberto por inteligência artificial, que se mostrou eficaz contra bactérias resistentes a medicamentos. O halicin foi inicialmente estudado como um potencial tratamento para diabetes, mas se destacou por sua capacidade de eliminar bactérias como Clostridium difficile e Mycobacterium tuberculosis.

O processo de descoberta, que tradicionalmente levava anos, foi realizado em apenas algumas semanas, demonstrando a eficácia da abordagem baseada em IA. Este avanço representa um marco significativo na descoberta de medicamentos, especialmente em um contexto de crescente preocupação com a resistência antimicrobiana.

O Prêmio Pritzker, estabelecido em 2024 pela Universidade de Chicago em parceria com o Caltech, visa reconhecer contribuições que promovem o avanço conjunto da inteligência artificial e das ciências naturais ou engenharia. Barzilay e Collins são co-líderes da Clínica Abdul Latif Jameel para Aprendizado de Máquina em Saúde e têm colaborado em pesquisas desde 2020, quando publicaram seu primeiro artigo sobre o halicin na revista Cell.